マサイに負けてはいられません
アフリカのサバンナに住む遊牧民族、マサイ族をご存知でしょうか。
マサイの成人男性は、勇猛な戦士として他の部族から賞賛を浴び、かつ恐れられています。が、マサイの男性が成長すればそのまま戦士になれるわけではないのです。若い男性が戦士になる、つまり成人したと認められるためには、たったひとりでライオンと戦い、殺してこなければなりません。この過酷な試練を通過して初めて、一人前の大人であると認められ、戦士の仲間入りとなるのです。
今、日本は裕福です。ただ毎日のんびりしていても、若いうちは何とか暮らしていくことはできます。子どもたちが自分の人生に大きな夢や目標を持たなくとも、生活はどうにかなります。
進学についてもそうです。行く先を選ばなければ、受験勉強などしなくても、どこかの高校には入れるでしょう。そのまま大学にさえ進学できるかもしれません。
社会に出てからもそうです。定職を持たず、フリーターなどといってその日暮らしの生活をしている若者たちがいます。ことの是非は置くとして、そういう人生だって可能なのです。過酷な自然と真正面から向き合って生きているマサイ族の若者とはひどく違って、泰平の社会に甘えて暮らしていけるのです。
しかし、人間は家畜ではありません。ただ食べて体が大きくなっただけでは一人前の大人ではないのです。子どもが成長して心身ともに大人になっていくとき、何か試練が必要なのではないでしょうか。
目標を立ててそれに挑戦する。懸命に努力する。辛いことに耐える。目標の達成感を味わう。このような経験の中で、人は成長し一人前になっていくのではないでしょうか。自分を、精神的にも肉体的にも鍛え上げる場が必要なのです。
私たちは、受験がその絶好の機会になり得ると考えます。自分の進路にふさわしい学校を選択し、そこへ進学する意志を持って身構えたとき、入試に臨むことは大きな試練となります。甘えの許されない競争、越えるべき関門が、子どもたちの前に現れることになります。
受験競争は悪いことでしょうか
受験は大多数の生徒たちにとって、人生最初の関門となります。ここでの競争が年々激化しているせいもあり、世間では受験競争がまるで害悪であるかのように取り沙汰されることが少なくありません。
「受験競争は子どもの人間性を歪める」「自分のことしか考えない、利己的で思いやりのない子どもを生む」「成績だけで人を判断するようになる」等々、子どもたちの成長のためには、受験競争などないほうがいいと考えられているようです。本当にそうでしょうか。受験には競争の原理が作用しますが、競争が罪なのでしょうか。
スポーツでは、試合に勝つこと、大会で優勝することを目標として、激しい競争を繰り広げます。積極的に苦しい練習に立ち向かわせようとします。ここでの競争、他人に勝つための競争は奨励されることがあっても批判されることはありません。勝つための努力も、美化されることはあっても、非難の的になることはありません。
受験に伴う競争も、本来同じことです。競争が悪いのではなく、そこに臨む態度が問題なのです。競争といっても様々です。ルールはあっても、相手の弱みにつけこむことが勝つための条件になるもの。逆に、競争者の弱点を利用することは期待できず、ただ自分の実力を磨いて抜きん出るしか勝つ方法のないもの。
陸上競技や水泳は後者であり、受験競争もまた同じ後者に属します。勝負につきものの駆け引きなど介在する余地のない、もっとも正々堂々たる競争のひとつではないでしょうか。また、勝敗の判定においてもそうです。誰が見ても客観的に計測できる数値によるもの。審判者の主観的な判断にその大部分を委ねざるを得ないもの。陸上競技は前者であり、受験もまた前者に分類されるでしょう。速さや距離、そして点数は、主観的要素に左右されません。
こうしてみると、受験競争は数ある競争や勝負の中でも、成り立ちからして実にフェアで健全な競争といえるのではないでしょうか。ところで、言うまでもありませんが、スポーツも学問も、他人に勝つことが本来の目的ではありません。自分を磨き上げ、体力や精神力、人格を陶冶すること。それが結果的に人生を豊かにし、生活に潤いをもたらし、また社会に発展をもたらしたりもします。
しかし学問にも競争の試練にさらされなければ進めない関門があるのが現実です。各自が自分の才覚で自由に頭角を現していける今の社会には、多くの関門が設けられています。封建的身分社会であれば、武門に生まれれば武芸の腕前に関わらず家を継ぎ、学者の子は学問の素養がなくとも学者になりました。が、万人に全ての門戸が聞かれた時から、競争の原理が社会の様々な部分に導入されることになったのです。
人間力7、学力3の受験
受験に成功する。第一志望校に合格する。そのためには、学力を向上させ、受験技術を磨くだけでは不十分です。いや、学力を向上させるためにも、学力以前の問題がクリアされなくてはなりません。それを人間力とでも言うなら、人間力が7、学力が3の比率で結果が決まるといっていいでしょう。基本的な生活習慣が自己管理できない子。飽きやすく持続力のない子。何につけても無気力な子。このような性向の子は、その弱点を克服しなければ何をやっても大成しません。嬉々として取り組まれることの少ない、勉強の面では特にそうです。しかし、その点だけを改善させるのは困難です。目標を揚げてそれに挑戦させる過程で自覚を促し、その達成とともに過去の自分から離脱するしかないのです。
私たちは、子どもたちが立ち向かわなければならない受験競争や、その先の社会についてありのままの姿を彼らに伝えます。そしてその意味と、意欲と向上心の重要性を語ります。自分に可能な限りの高い目標を掲げさせ、その目標に達するまで努力を続ける姿勢を教えます。励まし、叱咤しながら、己を磨くことの重要さを伝えようとするのです。子どもたちは己の意志の弱さと戦い、同じ環境で競争するライバルたちと、互いに励まし合いながら伸びていこうとします。安易に夢をあきらめないたくましさと、夢の実現に向かって必死に努力する気構えを学びます。時に悩み、時に悔し涙を流しながらも、それを乗り超えるたびに少しずつ強くなり、成長していくのです。「佐鳴予備校は精神主義である」とよく言われます。その通りです。小手先の技を身につけることよりも、精神的に大きくなることのほうが大切です。また、それ無しには学力の向上はありませんし、目指す学校の門にたどり着くことすらおぼつきません。
合格発表の当日、彼らの流す喜びの涙は、何物にもかえがたい宝となって胸のうちに残ります。合格証を手にした歓喜の中で、自分が成し遂げたことを実感し、それまで続けてきた努力の尊さに気付くのです。そのとき、彼らの顔から子どもっぽい甘さが消え、一回りも二回りも大きく成長を遂げます。子どもたちが受験に成功したか否かは、単に志望校に合格したかどうかだけのことではありません。受験という厳しい試練に果敢に立ち向かい、その苦しさとそれを乗り越えた喜びを経験することによって、いかに成長できたかが重要なのです。佐鳴予備校の卒業生の多くは、合格発表の後、後輩塾生と私たち教師に向けて手紙や作文を残してくれます。例年これらを集めて「受験体験記（HOT
VOICE）」を発行しますが、そこに書かれている彼らの戦いの記録と歓びの言葉の数々は、私たちにとって最高の財産です。
私たちが本当に誇りたいのは、合格者の数ではなく、雄々しく成長を遂げて勇ましく巣立っていった無数の生徒たちの、このようなドラマを共有できることなのです。
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